Escritores alejandrinos (fines del s. II - inicios del s. IV)

La ciudad de Alejandría

Alejandría está ubicada en el delta de río Nilo, en una prominencia que separa el lago Maryob del Mar Mediterráneo. La ciudad fue fundada en 332 a. C. por Alejandro el Grande, rey de Macedonia que la planeó como uno de los puertos más finos del mundo antiguo. Un muelle (verdadero rompeolas hecho de piedras grandes) de casi 1.6 kms. de longitud, llamado el Heptastadium (“siete estadios”) se construyó en la isla de Pharos, a su abrigo se edificó un puerto espacioso. Un faro famoso, considerado uno de las Siete Maravillas del Mundo, también se construyó en Pharos. Otro puerto más pequeño estaba abierto al oeste. Un canal unía el lago Maryob con un brazo cercano del Nilo.
La ciudad antigua tenía aproximadamente 6.4 kms. de longitud, y fue trazada según un plano regular, con calles en ángulos rectos y columnatas que adornaban las calles principales. El barrio más magnífico de la ciudad, llamado el Brucheium, se situó en el puerto oriental. Hacia el oeste, en el lugar más distante, estaban el Serapeion, o templo de la deidad egipcia Serapis; el Soma, o mausoleo de Alejandro y los Ptolemeos; el Poseidonium, o templo de Poseidón, dios del mar; el museo; el gran teatro; y el emporium, o mercado. El barrio noroeste estaba ocupado por los Judíos. En Alejandría los Judíos entraron en contacto con la cultura griega, que tan profundamente influyó en el pensamiento religioso tardío de todo el mundo; aquí se efectuó la traducción griega del Antiguo Testamento, llamada la Septuaginta, entre los siglos III-I a. C. Y filósofos posteriores intentaron fusionar las doctrinas cristianas con los ideales de la filosofía griega.
Poco después de su fundación, la población, compuesta principalmente por Griegos, Judíos, y Egipcios, alcanzó los 300.000 ciudadanos libres, excluidos esclavos y extranjeros. Alejandría fue constituida capital de Egipto, numerosos palacios fueron construidos por los Ptolemeos, se fundó la Biblioteca y el Museo de Alejandría, y se establecieron escuelas influyentes de filosofía, retórica, y otras ramas del saber antiguo. A principios del siglo III a. C., la Biblioteca de Alejandría tenía casi 500.000 volúmenes, la colección más grande de libros en el mundo antiguo. Lamentablemente fue destruida en el decurso de los siglos.
Bajo los Ptolemeos, la ciudad se volvió el centro literario y científico del mundo antiguo. Después de la derrota de Cleopatra, reina de Egipto, en Actium en 31 a. C. y su suicidio el año siguiente, la ciudad cayó el poder de Octavio, que después sería el emperador romano Augustus, y fue gobernada por un prefecto impuesto por él. Su posición le hizo el centro de comercio entre el Este y el Oeste, y las flotas de naves de grano navegaron de Alejandría a Italia año tras año. Gradualmente, sin embargo, la ciudad perdió su prosperidad. Una revuelta judía en 116 d. C. provocó la casi total aniquilación de la población judía y la destrucción de una gran porción de la ciudad. En 215 el emperador romano Caracalla ordenó una matanza de los habitantes masculinos de la ciudad entera por razones que permanecen oscuras, pero que estarían indicando un castigo por alguna forma de conducta sediciosa. La fundación de Constantinopla (actual Estambul) eclipsó más aún la metrópoli egipcia. Los musulmanes bajo el General Amr ibn-al-As sitiaron y capturaron Alejandría, y casi la destruyeron en 641. Los musulmanes reafirmaron su mando nuevamente en 646, después de perder la ciudad en 645. Bajo el dominio de los musulmanes la ciudad declinó, particularmente después del levantamiento de El Cairo, alrededor del año 968, y la apertura de la ruta marítima a la India en el siglo XV. Alejandría fue capturada y sometida desde 1798 hasta 1801 por Napoleón I.
En la actualidad Alejandría sigue siendo un puerto importante: más del 80 por ciento de las importaciones y exportaciones pasan a través de él. La población estimada en el año 2003 era de 3.653.098 habitantes. Recientemente (año 2002) se ha “restaurado” la Biblioteca.

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